Chaque église reçoit un certain type de dîmes ou d’offrandes. Qu’il s’agisse de « faire passer le panier » ou de placer un panier à la porte de l’église ou d’une autre méthode de collecte, une église a besoin de fonds pour fonctionner. La façon dont l’église utilise ces fonds est importante, car l’église a des responsabilités envers ses membres, envers sa communauté et envers Dieu.

Premièrement, une église a une responsabilité envers ses membres. La toute première église, celle qui a commencé à Jérusalem le jour de la Pentecôte, s’est particulièrement efforcée de répondre aux besoins pratiques de ses membres : « Les apôtres rendaient avec beaucoup de force témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce reposait sur eux tous. Car il n’y avait parmi eux aucun indigent : tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de ce qu’ils avaient vendu, et le déposaient aux pieds des apôtres ; et l’on faisait des distributions à chacun selon qu’il en avait besoin. » (Actes 4 :33-35). Nous voyons que l’argent était apporté aux dirigeants de l’église, qui étaient responsables de la distribution de l’argent en fonction des besoins. De la nourriture était également distribuée aux veuves parmi eux (Actes 6:1).

Les apôtres à Jérusalem, en affirmant le ministère de Paul parmi les Gentils, ont demandé qu’il « continue à se souvenir des pauvres » (Galates 2:10). Ainsi, le travail caritatif au profit des pauvres au sein de l’église devrait faire partie du budget d’une église. Plus tard, Paul donne quelques directives sur qui devrait recevoir de l’aide de l’église et qui devrait dépendre d’une autre source pour sa subsistance (1 Timothée 5:3-16).

Diverses églises locales du premier siècle ont également accepté des offrandes pour aider d’autres églises dans le besoin. Plus précisément, l’église de Jérusalem souffrait de persécution et de famine, et l’église d’Antioche a fourni des ressources pour aider (Actes 11:29). Plus tard, Paul a amené des cadeaux d’amour de Galatie (1 Corinthiens 16: 1), de Corinthe (1 Corinthiens 16: 3), de Macédoine et d’Achaïe (Romains 15: 25-26) à Jérusalem. Il était accompagné d’émissaires de Bérée, de Thessalonique, de Derbe et de la province d’Asie (Actes 20:4).

Deuxièmement, une église a une responsabilité envers sa communauté environnante. La sensibilisation est nécessaire. « Comme nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous, surtout à ceux qui appartiennent à la famille des croyants » (Galates 6:10). Ce verset établit la priorité – la famille de Dieu d’abord – mais nous devons également chercher des moyens de « faire du bien » à tout le monde. Bien sûr, cela doit impliquer l’évangélisation. Une église saine devrait organiser des campagnes d’évangélisation, envoyer des missionnaires ou au moins soutenir des missionnaires dans divers domaines de service.

Une église qui perd l’intérêt d’approcher ceux du dehors affiche l’un des symptômes d’une église mourante. Et lorsque le budget de l’église est entièrement tourné vers le pasteur, cette église n’aura aucun espoir de survie.

Troisièmement, une église a une responsabilité envers Dieu. Notre Seigneur connaît son Église et il ordonne que sa Parole soit prêchée (Romains 10 : 14 ; 2 Timothée 4 : 2) et que « le mystère de Christ » soit proclamé (Colossiens 4:3). Annoncer l’évangile est le but primordial de l’église. Tout ce qui favorise cet objectif doit être prioritaire, et payer le pasteur fait partie de cet objectif. « Les anciens qui dirigent bien les affaires de l’église sont dignes d’un double honneur, en particulier ceux dont le travail est de prêcher et d’enseigner. Car l’Écriture dit : ‘Ne musèle pas le bœuf pendant qu’il foule le grain’, et ‘l’ouvrier mérite son salaire’ » (1 Timothée 5 :17-18). Ceux qui appliquent fidèlement la Parole de Dieu devraient recevoir une juste compensation pour leur travail (voir aussi 1 Corinthiens 9 :11). C’est ici qu’il y a un problème : nous avons ceux qui applique bien la Parole et utilisent l’argent reçu dans l’église pour l’avancement de l’évangile et la survie des enfants de Dieu, et nous avons ceux qui utilisent l’église comme un tremplin financier.

La sagesse concernant les dépenses d’une église est nécessaire. Il n’y a rien de mal à avoir un beau tabernacle ou une église bien entretenue, mais nous nous demandons parfois si l’argent serait mieux dépensé pour soutenir un autre missionnaire ou aider les églises les plus pauvres du monde entier. Et nous mettons aussi l’accent sur les dirigeants qui utilisent les finances de l’église pour s’épanouir eux-mêmes en oubliant les enfants de Dieu qui sont dans le besoin et l’évangélisation.

Le but de l’église devrait être de faire l’œuvre de Dieu dans le monde. Et tout doit être fait pour la gloire de Dieu (1 Corinthiens 10:31). L’Église primitive « se consacrait à l’enseignement des apôtres et à la communion fraternelle, à la fraction du pain et à la prière » (Actes 2:42). Peut-être que ces actions – répandre la Parole, communier les uns avec les autres, observer la communion et prier – devraient être un guide de base sur la façon dont une église utilise ses offrandes, au lieu de les utiliser pour faire du business ou des voyages de loisirs.

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